Renoir dessinateur

Quand le maître de la couleur révèle son trait

L'EXPOSITION

Du 17 mars au 5 juillet 2026, le Musée d'Orsay présente « Renoir dessinateur », première grande exposition consacrée aux œuvres sur papier d'Auguste Renoir depuis 1921. Coorganisée avec la Morgan Library & Museum de New York, elle réunit plus d'une centaine de feuilles – croquis, pastels, aquarelles, sanguines – venues du monde entier.

DES DÉBUTS ACADÉMIQUES À LA VIE MODERNE

Apprenti dès treize ans dans un atelier de peinture sur porcelaine à Paris, puis élève à l'École impériale des Beaux-Arts, Renoir obtient l'autorisation de copier au Louvre en 1860. Pendant sa période impressionniste, il dessine pourtant très peu. Sa méthode consiste à saisir directement sur la toile les effets de lumière et de couleur en plein air, sans études préparatoires.

Il faut attendre la fin des années 1870 pour voir apparaître un ensemble cohérent de feuilles. Plume et encre, crayon noir, mine de graphite : ces techniques variées servent à croquer des scènes de la vie contemporaine. Nombre de ces dessins sont destinés à l'illustration d'ouvrages ou de revues, en particulier l'hebdomadaire La Vie Moderne lancé par l'éditeur Georges Charpentier.

dessins réalisés pour La Vie Moderne entre 1879 et 1886

Au début des années 1880, tout bascule avec le groupe des Danses (1882–1883). Pour la première fois, Renoir prépare de grands tableaux par un important ensemble d'études dessinées. Ces feuilles marquent un tournant décisif dans sa pratique : le passage d'une spontanéité impressionniste à une construction plus réfléchie des formes par le dessin.

UNE RÉVOLUTION GRAPHIQUE AUTOUR DES BAIGNEUSES

Vers 1883, Renoir traverse une crise profonde. Après le triomphe du Déjeuner des canotiers, il ressent le besoin de solidifier les formes et de revenir à la maîtrise du trait. Raphaël et Ingres deviennent ses modèles. Le nu féminin, jusqu'alors secondaire dans son œuvre, est érigé en forme indispensable de l'art.

L'artiste se lance dans une grande composition de baignade féminine inspirée du Bain des nymphes, relief du sculpteur Girardon à Versailles. Il multiplie les feuilles préparatoires en atelier et produit une vingtaine de dessins pour cette seule œuvre. La sanguine occupe une place privilégiée pour sa souplesse, sa couleur chair et sa parenté avec les maîtres du XVIIIe siècle – Watteau, Boucher, Fragonard.

dessins préparatoires pour la composition des Baigneuses

Ce dessin monumental aux « trois crayons » constitue l'un des documents les plus révélateurs du processus créatif de Renoir au milieu des années 1880. Il s'agit d'un état intermédiaire de la compositio