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Les auteur·ice·s-compositeur·ice·s Victoria Rose et Stone Filipczak sont liés par un pacte : une dévotion réciproque et un attachement profond à la musique de @. Dans leur vie en solo, Victoria travaille comme apicultrice tandis que Stone est programmeur informatique autodidacte. Mais lorsqu’ils unissent leurs forces, ils deviennent une entité artistique singulière, un véritable laboratoire de chansons avant-gardistes.

C’est sur le circuit des concerts organisés dans des maisons de la côte Est des États-Unis que leurs trajectoires se sont croisées. Tous deux évoluent depuis longtemps dans l’univers de la musique DIY (« Do It Yourself »), avec des parcours distincts nourris de concerts noise dans des sous-sols, des entrepôts et des espaces ouverts à tous les âges. Victoria a notamment publié plusieurs disques sous le nom de Brittle Brian, tandis que Stone s’est récemment produit sous le pseudonyme E.R. Visit.

Au fil du temps, les deux musiciens ont commencé à collaborer à distance et ont progressivement mis au point la formule @ : moitié chansons de Victoria, moitié chansons de Stone, chacun venant combler les espaces laissés par les compositions de l’autre. Sur leur nouvel album, Autosmile, premier disque publié chez le légendaire label indépendant 4AD, @ met ce processus unique au service d’une réinvention du folk psychédélique, transformé en une forme d’art résolument contemporaine. @ est une coalition, une équipe, un chat à deux têtes ; une collaboration qui, une fois encore, aboutit à des résultats fascinants et intemporels.

Les mystérieux canaux d’Internet ont permis aux chansons du premier album du groupe, Mind Palace Music, de toucher un public bien plus large que Victoria et Stone ne l’auraient jamais imaginé. Le succès organique de cet album tient presque du miracle, surtout compte tenu du caractère volontairement insaisissable et difficilement référençable de leur nom de scène. Avant ce premier disque, @ n’avait jamais donné de concert ni même chanté une harmonie ensemble dans la même pièce. Toutes les collaborations s’étaient déroulées à distance.

Au cours des années suivantes, le duo a appris à répéter comme un véritable groupe, à interpréter cette musique devant des publics de toutes tailles, à chanter côte à côte et à se faire rire sur scène avec des solos de guitare volontairement absurdes. Cette transformation en une redoutable formation live a profondément influencé la manière dont Autosmile a été arrangé : le groupe a privilégié des expérimentations plus facilement reproductibles sur scène et a largement réduit son recours aux artifices de production numérique qui caractérisaient ses précédents travaux.

Pendant l’enregistrement d’Autosmile, Stone s’est installé à Philadelphie, offrant au duo l’avantage inédit de vivre enfin dans la même ville. Pourtant, les deux artistes ont choisi de continuer à travailler séparément sur leurs chansons.