Madeleine de Sinéty. Une vie

Une vie entière à photographier les invisibles

« Madeleine de Sinéty. Une vie » est la première rétrospective consacrée à cette photographe autodidacte (1934-2011), présentée au Jeu de Paume, à Paris, du 12 juin au 27 septembre 2026. En couleur autant qu’en noir et blanc, ses images couvrent quatre décennies, de la France aux États-Unis, portées par un même désir : garder la trace de mondes en train de disparaître.

Fille d’un comte et d’une comtesse, Madeleine de Sinéty grandit dans un milieu où l’accès à la ferme du domaine familial lui est même interdit. Après l’École des arts décoratifs de Paris, elle gagne sa vie comme dessinatrice de mode pour des magazines et évolue dans le milieu aristocratique de la capitale. La photographie vient tard : autodidacte, elle n’achète son premier appareil qu’à la fin des années 1960, encouragée par le journaliste américain Daniel Behrman.

À l’été 1972, en revenant d’un séjour en Bretagne, elle s’arrête par hasard à Poilley (Ille-et-Vilaine) et s’installe dans ce village où elle partage le quotidien d’une vingtaine de fermes. De 1972 à 1980, elle photographie les travaux des champs, les fêtes de village, la mort du cochon et le rythme des saisons, réunissant plus de cinquante mille images d’une campagne en mutation.

Munie de son premier appareil 35 mm, elle suit aussi les derniers trains à vapeur et photographie les quartiers populaires autour de la gare Montparnasse. Ses voyages à New York la conduisent au Meatpacking District, le marché de gros de la viande au sud de Manhattan, qu’elle arpente au petit matin entre carcasses suspendues et voie ferrée aérienne.

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