Fragile beauté

La collection photographique intime d’Elton John et David Furnish

« Fragile beauté » est une exposition présentée au Jeu de Paume, à Paris, du 12 juin au 27 septembre 2026, qui réunit plus de trois cents tirages puisés dans la collection photographique constituée par Sir Elton John et son mari David Furnish, où la beauté va rarement sans une part de fragilité.

L’ŒIL DU COLLECTIONNEUR : DE LA MODE AUX STARS

Tout a commencé par la mode. En 1991, un galeriste de Los Angeles fait découvrir au chanteur trois photographes de studio en noir et blanc – Irving Penn, Herb Ritts et Horst P. Horst – dont les tirages figurent parmi les tout premiers de la collection. Passionné plutôt que spéculateur, Elton John choisit les images pour l’émotion qu’elles suscitent et vit entouré d’elles dans ses différentes maisons ; Irving Penn sera le premier photographe dont le couple réunit l’œuvre en profondeur. La section consacrée à la mode déroule ensuite cette histoire, des studios glamour de l’après-guerre parisien jusqu’à la mode de rue d’aujourd’hui, plus attentive au vêtement fait maison qu’aux mannequins professionnels.

Une autre section rassemble les icônes de la scène, de l’écran et du studio, de l’âge d’or d’Hollywood aux grandes voix de la musique. Ce sont des visages qui ont façonné la culture du XXe siècle : Marilyn Monroe et Doris Day y voisinent avec Elvis Presley, le « roi du rock », ou avec le trompettiste de jazz Chet Baker.

L’INTIME : DÉSIR, CORPS ET IDENTITÉS

Le cœur de la collection est plus intime. Une section explore le désir et la représentation du corps masculin : de l’évocation retenue des studios des années 1950 aux images explicites d’aujourd’hui. Longtemps jugées provocantes, les œuvres homoérotiques – qui donnent à voir le désir entre hommes – y sont pleinement assumées. On y croise Robert Mapplethorpe et Peter Hujar, dont les premières années coïncident, aux États-Unis, avec le combat naissant pour les droits des personnes homosexuelles. L’épidémie de sida, vers le milieu de la décennie 1980, rend plus pressant encore le besoin de sortir de l’ombre une communauté longtemps tenue à l’écart. La section fait aussi place aux militants d’Act Up.

C’est aussi le sens de la section qui donne son titre à l’exposition, « Fragile beauté ». Deux photographes en forment le noyau : Robert Mapplethorpe, de nouveau, et Nan Goldin. De cette dernière, le parcours présente Thanksgiving, une installation de cent quarante-neuf tirages Cibachrome – un procédé de tirage couleur – pensés pour couvrir un mur du sol au plafond ; l’artiste l’a composée de 1973 à 1999, comme une plongée dans sa vie et celle de ses proches, entre Boston et New York.