BALZAC, DE SALON EN SALON. Chez Victor Hugo

« Un malheur auquel un homme de bonne compagnie ou une femme à la mode ne peut échapper, c’est d’assister à une lecture au salon » (Balzac, La Mode, 20 novembre 1830)

Les salons au XIXe siècle tiennent une place prépondérante dans la diffusion de la pensée. Héritiers des formes de sociabilité du XVIIIe siècle, ils évoluent pour accorder plus de place à la littérature et à l’art qu’à la mondanité, sans que celle-ci ne soit pour autant occultée. Ils sont rebaptisés cénacle, terme inventé par Sainte-Beuve et repris par Hugo. Balzac lui-même imagine un cénacle dans Illusions perdues, autour de Daniel d’Arthez. On y converse, on y chante, on y danse, on y déclame ; surtout, on y met ses œuvres à l’épreuve. Lieu de lectures et de débats, le salon offre à l’écrivain un premier auditoire avant l’édition : un public choisi, composé de l’élite intellectuelle parisienne, capable d’en assurer la diffusion et le rayonnement.

Lors de cette nouvelle Nuit des musées, vous serez invités à parcourir avec Balzac, en littérature et en musique, quatre salons qui ont marqué l’époque romantique : le salon de Juliette Récamier à l’Abbaye-aux-Bois, le salon de Charles Nodier à l’Arsenal, le cénacle de Victor Hugo, rue Notre-Dame-des-Champs ou encore le salon de Delphine de Girardin. Samantha Caretti, lectrice et Florence Hennequi, violoncelliste, s’attacheront à faire revivre chacun de ces salons de l’époque romantique et à évoquer la présence de Balzac au cœur de ces sociabilités littéraires et artistiques qui furent aussi le lieu d’amitiés durables.

Samantha CARETTI — Docteure en littérature française et professeure agrégée de lettres modernes, Samantha CARETTI a consacré sa thèse à la littérature romantique en France à l’époque de la Restauration et de nombreux articles aux écrivains de l’époque, dont Balzac dans L’Année balzacienne, 2002 (« “L’union fait la force” : Balzac, collaborateur de l’entreprise romantique »).