Co-construire la ville avec les enfants

« Les enfants ont progressivement disparu de nos espaces publics. Leur présence s’est réduite, déplacée vers des lieux qui leur sont spécifiquement dédiés. Pourtant, leur place dans la ville ne relève pas uniquement d’une question de protection, mais constitue un véritable enjeu pour comprendre et transformer nos environnements urbains. Ce constat a nourri la réflexion et l’écriture de mon mémoire, "Les enfants bâtisseurs". Ce travail s'appuie sur un intérêt profond construit au fil de mes études pour l'espace public, pour ce qui se joue "entre les bâtiments", là où s'inventent les usages et la vie collective. Comprendre pourquoi certains espaces étaient propices aux liens, où on s’y sentait bien. La lecture de Jane Jacobs a constitué, en ce sens, un point de bascule majeur. En théorisant les "yeux de la rue", elle démontre comment la forme urbaine et les usages quotidiens conditionnent la vitalité de l'espace public, transformant ainsi ma propre lecture de la ville. Dans cette continuité, les travaux de Francesco Tonucci introduisent une idée fondamentale que j’ai désormais faite mienne : une ville dans laquelle les enfants peuvent se déplacer librement est une ville en bonne santé. À l’inverse, l’absence d’enfants révèle des dysfonctionnements souvent devenus invisibles pour les adultes. À partir de cette hypothèse, ce travail pose une question simple : que se passe-t-il si l’on considère les enfants comme des acteurs capables de contribuer à la fabrication de la ville ? Pour y répondre, une série d’ateliers participatifs a été mise en place avec des enfants de 8 à 12 ans. Il ne s’agissait pas de projeter une vision adulte sur leurs usages, mais de leur laisser la possibilité d’exprimer ce qu’ils perçoivent et imaginent. Dans ce cadre, le rôle de l’architecte devient celui d’un médiateur chargé de traduire des paroles, des récits et des intuitions en éléments lisibles pour le projet urbain. Les enfants expriment des besoins simples mais structurants : pouvoir se déplacer librement, jouer, rencontrer, expérimenter, accéder à des espaces calmes ou végétalisés. Leur regard met en évidence des dimensions souvent négligées : l’attention aux détails, la capacité d’appropriation, le rapport direct au vivant et à l’expérience. Le projet développé propose une traduction de ces éléments sous la forme d’un quartier pensé à partir de leurs perceptions : « le quartier des enfants ». Loin d’être un modèle figé, les dessins du projet sont un support de discussion, destiné à révéler l’écart entre les attentes exprimées par les enfants et les formes urbaines existantes. Ce travail constitue ainsi un appel à considérer les enfants autrement : non plus uniquement comme des usagers à protéger, mais comme des acteurs capables de révéler, questionner et enrichir la manière dont, collectivement, nous fabriquons la ville. » Gabriel Isnard. Gabriel Isnard a terminé son master en architecture à LOCI Bruxelles Saint-Gilles (faculté d’architecture, d’ingénierie architecturale, d’urbanisme) de l’UCLouvain en 2025. Il est actuellement chargé de projet au sein du collectif « La Ville aux Enfants » à Bruxelles. Il a été lauréat du HERA Award Sustainable Education 2026 de la Fondation Générations Futures (lien pour télécharger le mémoire). L’association « Les bruits de la ville » accueille cette conférence en ses locaux