Le Blob : De la forêt à l'espace, l'incroyable parcours d'un organisme unicellulaire

La survie de toute espèce dépend de sa capacité à produire des comportements adaptés aux défis de son environnement. On a longtemps cru que cela exigeait un cerveau.

Toutefois, les organismes unicellulaires, dépourvus de neurones, occupent des milieux complexes et y affrontent des décisions étonnamment proches de celles des animaux : trouver de la nourriture, s'adapter, éviter les prédateurs, dénicher les bons microclimats. Les myxomycètes se sont imposés comme des modèles puissants pour étudier la cognition basale, cette forme minimale de cognition qui émerge sans système nerveux.

Dans cet exposé, je montrerai que Physarum polycephalum (le blob) présente l'ensemble des marqueurs de la cognition basale : il résout des labyrinthes, construit des réseaux efficaces, exploite l'information sociale, anticipe des événements périodiques, prend des décisions multicritères et se révèle capable d'apprentissage. J'en discuterai les mécanismes et les implications pour comprendre les origines évolutives profondes de la cognition.

Enfin, je montrerai en quoi les blobs constituent un outil particulièrement accessible pour la médiation scientifique, en permettant des projets de sciences participatives à grande échelle qui rapprochent le public de la recherche et cultivent l'esprit critique.

Audrey Dussutour est Directrice de Recherche au CNRS, spécialisée dans l'étude du comportement animal, en particulier celui des fourmis, mais aussi du blob. Elle est l'auteure de plus de 70 articles scientifiques et de quatre ouvrages grand public, dont Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Blob, sans jamais oser le demander (Équateurs, 2017) et L'Odyssée des fourmis (Grasset, 2022).